在各地的潮州菜館，在“水陸羅八珍，樽罌溢九醞”的宴席上，總少不了一道湯菜上品：“護(hù)國菜”，但見：冰碗羹碧，翡翠溶光，舉箸凝脂滑，嚼齒留軟香。探究起來，誰相信這么鮮涼可口的湯菜，竟是用甘薯葉配以北菇、火腿茸和上湯煨制而成的。更古怪的是它的名字：“護(hù)國菜”。說來有段因由。

 　   相傳南宋最末一個(gè)皇帝——少帝趙禹，在公元一二七八年登基后，元軍大舉侵犯。少帝便一路南逃，經(jīng)福建跑到廣東潮州，歇息在一座古廟內(nèi)。由于戰(zhàn)亂，民不聊生，此時(shí)哪有人到廟里燒香拜佛？生活貧苦的和尚見少帝駕到，也無名貴萊肴招待，只好到田地里胡亂摘了些甘薯葉，經(jīng)出水后略略除去苦澀味，草草制成湯肴奉獻(xiàn)，饑腸轆轆的少帝吃后稱贊不已，問起菜名，和尚答道：“山野貧僧，不知此菜名稱，但愿能解除皇上饑渴，重振軍威，確保大宋江山安全無恙?！鄙俚勐牶?，極為感動(dòng)，便替這道菜賜名“護(hù)國菜”。每此，代代流傳，沿襲至今。

 　   據(jù)考，甘薯是明代引進(jìn)的。廣東《電白縣志》載：廣東吳川名醫(yī)林懷芝，因給交趾王的女兒治好了病，國王賜給他生甘薯，他將其暗藏?cái)y帶回國，種植發(fā)展?！督鹗韨髁?xí)錄》則記載著明萬歷年間，福建長樂商人陳振龍到菲律賓經(jīng)商，不顧當(dāng)?shù)匚靼嘌喇?dāng)局嚴(yán)禁甘薯傳入中國的規(guī)定，以重金購得薯藤數(shù)尺，藏于船繩之中帶回家鄉(xiāng)，試種成功，遂在民間推廣。

  　  既然甘薯的引進(jìn)是在明朝，那么南宋末年，粵東的和尚要在田地里摘到甘薯葉是很難成說的，但是，一代代的人們，寧可信其然而不問其所以然，他們被“護(hù)國菜”故事的悲壯之情感動(dòng)了。雖然，南宋也是腐敗的封建王朝，可是，它畢竟比從奴隸制的游牧社會(huì)走來的蒙元統(tǒng)治者，更得廣大漢族人民的正統(tǒng)觀念的擁護(hù)。

 　   你瞧，同樣一款甘薯葉，如今得先除筋絡(luò)洗凈，用堿水浸后壓干，以清除苦澀味；然后切過橫刀，爆炒于油鍋，再配上北菇，火腿茸等佐料，加上湯煨制。這般別具風(fēng)味的湯菜，比七百年前那位落荒逃難的少帝所吃的，要精美多了。千變?nèi)f變，不變的是那個(gè)響亮的名字：“護(hù)國菜”。

　   行筆至此，我忽記起了荷蘭的“國菜”，它并非美味珍饈，只是由極普通的土豆、洋蔥和胡蘿卜所配成的雜燴。原來一五七四年的五月，荷蘭的萊頓城敏西班牙軍隊(duì)包圍，荷軍堅(jiān)守了三個(gè)月才盼來了援救的艦隊(duì)，但城里怎么也搜尋不到食物，只得將西軍撤退帶走糧食后剩下的一點(diǎn)土豆洋蔥胡蘿卜燴成一鍋充饑。自此，這款菜便披奉為“國菜”。

 　   中外古今，事同此理，理同此心。食俗是民族歷史文化的一種積淀。這種濃得化不開的積淀，可以是端午粽子，是杜甫的“五柳魚”，蘇軾的“東坡肉”，也可以是少帝吃過的“護(hù)國菜”……